2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。整个正赛阶段分为12个小组，每组4支球队。在小组赛阶段，每支球队要与其他三支队伍各交手一次，zoty中欧体育官网共进行3场比赛。根据最终的积分排名，每个小组的前两名球队将直接获得淘汰赛资格。
小组赛的排名首先依据积分：赢一场得3分，平局各得1分，输球不得分。如果两支或多支球队积分相同，则依次比较以下因素来确定名次：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这些规则确保了即便出现同分情况，也能公平排出第一、第二名。
由于2026年世界杯共有12个小组，若每组前两名晋级，将产生24支球队。再加上8支成绩最好的小组第三名，正好组成32强，进入淘汰赛阶段。因此，获得小组前两名意味着无需与其他小组的第三名比较成绩，稳稳锁定一个淘汰赛席位。这对球队来说是更稳妥的出线路径，也激励各队在小组赛中争取更高排名。
对参赛球队而言，目标明确：力争小组前二。这意味着即使面对实力接近的对手，也不能满足于“拿一分保第三”，而应积极争胜。例如，若某队在前两轮取得一胜一平积4分，最后一轮即便打平也可能确保前二；但如果只积3分，则可能被其他球队反超，甚至跌至第三，陷入需要与其他小组第三比拼成绩的不确定局面。
对于观众来说，关注小组前两名的争夺是看懂出线形势的关键。只要一支球队最终排在小组第一或第二，无论其他小组结果如何，都能直接进入下一轮。这种设计简化了部分出线逻辑，也让小组赛后半程的竞争更加激烈和清晰。球迷在观看比赛时，可以重点观察积分榜上各队的位置变化，尤其是第二与第三名之间的分差和胜负关系，这往往决定了谁将直通淘汰赛，谁还需“看别人脸色”。
